El Panorama del Comercio Mundial de Durian 2023, publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), muestra que las exportaciones mundiales de durian se han multiplicado por más de diez en la última década, pasando de aproximadamente 80.000 toneladas en 2003 a aproximadamente 870.000 toneladas en 2022. El fuerte crecimiento de la demanda de importaciones en China ha impulsado la expansión del comercio de durian. En general, más del 90% de las exportaciones mundiales de durian provienen de Tailandia, con Vietnam y Malasia representando cada uno alrededor del 3%, y Filipinas e Indonesia también realizan pequeñas exportaciones. Como importante importador de durian, China compra el 95% de las exportaciones mundiales, mientras que Singapur compra aproximadamente el 3%.
El durian es un cultivo muy valioso y una de las frutas más prolíficas del sudeste asiático. Su mercado de exportación ha prosperado en las últimas dos décadas. Los últimos datos muestran que el comercio mundial de durian alcanzó un pico de 930.000 toneladas en 2021. El crecimiento de los ingresos y la rápida evolución de las preferencias de los consumidores de los países importadores (principalmente China), así como la mejora de la tecnología de la cadena de frío y la significativa reducción del tiempo de transporte, contribuyen a la expansión del comercio. Aunque no existen datos exactos de producción, los principales productores de durian son Tailandia, Malasia e Indonesia, con una producción total estimada de 3 millones de toneladas al año. Hasta la fecha, Tailandia es el principal exportador de durian, representando el 94% de las exportaciones promedio mundiales entre 2020 y 2022. El volumen comercial restante lo abastecen casi en su totalidad Vietnam y Malasia, cada uno con alrededor del 3%. El durian producido en Indonesia se destina principalmente al mercado nacional.
Como importante importador de durian, China adquirió un promedio de aproximadamente 740.000 toneladas anuales entre 2020 y 2022, lo que equivale al 95 % del total de las importaciones mundiales. La gran mayoría de los durianes importados de China provienen de Tailandia, pero en los últimos años, las importaciones de Vietnam también han aumentado.
En respuesta a la rápida expansión de la demanda, el precio unitario comercial indicativo promedio del durian ha aumentado de forma constante durante la última década. A nivel de importación, entre 2021 y 2022, el precio unitario promedio anual alcanzó alrededor de $5000 por tonelada, varias veces el precio unitario promedio del banano y otras frutas tropicales. El durian se considera un manjar único en China y está recibiendo cada vez más atención de los consumidores. En diciembre de 2021, la inauguración del ferrocarril de alta velocidad China-Laos impulsó aún más el crecimiento de las importaciones chinas de durian desde Tailandia. El transporte de mercancías por camión o barco demora varios días o semanas. Como enlace de tránsito entre las exportaciones tailandesas y China, el ferrocarril China-Laos solo necesita más de 20 horas para transportar mercancías por tren. Esto permite transportar el durian y otros productos agrícolas frescos de Tailandia al mercado chino en menos tiempo, mejorando así la frescura de los productos. Informes recientes de la industria y datos preliminares sobre los flujos comerciales mensuales indican que las importaciones de durian de China aumentaron aproximadamente un 60% en los primeros ocho meses de 2023.
En el mercado internacional, el durián aún se considera un producto novedoso o de nicho. Su alta perecibilidad dificulta su transporte a mercados lejanos, lo que a menudo impide el cumplimiento de los requisitos de importación relacionados con las normas de cuarentena fitosanitaria y la seguridad del producto. Por lo tanto, la mayor parte del durián que se vende a nivel mundial se procesa y envasa en congelado, seco, mermelada y suplementos dietéticos. El durián es un producto desconocido para los consumidores, y su elevado precio se ha convertido en un obstáculo para su expansión a un mercado internacional más amplio. En general, en comparación con el volumen de exportación de otras frutas tropicales, especialmente el plátano, la piña, el mango y el aguacate, su importancia es relativamente baja.
Sin embargo, dado el precio promedio de exportación excepcionalmente alto del durian, este alcanzó un volumen comercial global promedio de aproximadamente $3 mil millones por año entre 2020 y 2022, muy por encima de los mangos y piñas frescos. Además, la exportación de durian fresco de Tailandia a los Estados Unidos se ha más que duplicado en la última década, alcanzando un promedio de aproximadamente 3000 toneladas por año entre 2020 y 2022, con un valor de importación anual promedio de aproximadamente 10 millones de dólares estadounidenses, lo que también demuestra que el durian está ganando popularidad fuera de Asia. En general, el valor promedio anual de exportación de durian de Tailandia entre 2021 y 2022 fue de 3300 millones de dólares estadounidenses, lo que lo convierte en el tercer producto agrícola de exportación más grande de Tailandia, después del caucho natural y el arroz. El valor promedio anual de exportación de estos dos productos entre 2021 y 2022 fue de 3900 millones de dólares estadounidenses y 3700 millones de dólares estadounidenses, respectivamente.
Estas cifras indican que si los durianes, altamente perecederos, se gestionan eficientemente en términos de control de calidad, procesamiento poscosecha y transporte, priorizando la rentabilidad, el comercio del durian puede generar enormes oportunidades de negocio para los exportadores, incluidos los países de bajos ingresos. En mercados de altos ingresos como la Unión Europea y Estados Unidos, el potencial del mercado depende en gran medida de facilitar la compra de esta fruta por parte de los consumidores y de fortalecer su conocimiento.