DOHA, Qatar. La maldición de los recientes campeones del mundo parece hecha a medida de Francia.
La selección nacional del país es increíblemente talentosa, pero ha tenido tantos fracasos épicos como éxitos memorables. Les Bleus siempre parecieron luchar por la delgada línea entre la leyenda y la infamia. Es un programa acostumbrado a tentar a la suerte aprovechando la química en el vestuario para sacar el máximo provecho de su escandalosa cantera de talento. Francia no necesita una fuente adicional de mala suerte.
Cuatro años después de que Brasil regresara a la final con el trofeo Rose Bowl (derrotando a Francia) en 1998, los vigentes campeones de la Copa Mundial consideraron que su clasificación era irrelevante. Los ganadores de 1998 (Francia), 2006 (Italia), 2010 (España) y 2014 (Alemania) fueron eliminados en la fase de grupos posterior. Solo la selección brasileña de 2006 llegó a la repesca. En los últimos tres Mundiales (10, 14 y 18), los anteriores ganadores tuvieron un balance global de 2-5-2 en la primera ronda.
Durante gran parte de las dificultades (o tropiezos) en este Mundial de invierno, la maldición debió ser real para Francia, que ganó el título de 2018 sin esfuerzo. Partidos desequilibrados, un exceso de lesiones, luchas internas y escándalos fueron casi constantes, y Les Blues llegaron a Qatar con solo una victoria en seis partidos. Cuando el centrocampista estrella Paul Pogba fue acusado (y luego admitido) de consultar a un curandero, el destino de Francia parecía sellado.
Mbappé marcó dos goles para Francia, que alcanzó la fase eliminatoria de la Copa del Mundo después de dos partidos.
Pero hasta ahora, las maldiciones no han sido rival para las cintas transportadoras en Catar. No hay nada mágico en el delantero del Paris Saint-Germain, Kylian Mbappé, de 23 años. El sábado por la noche, Francia se convirtió en el primer equipo en alcanzar los octavos de final en el estadio 947, cerca del centro de Doha (el Container Arena), al vencer a Dinamarca por 2-1, lejos del marcador final.
Francia dominó el partido y Mbappé estuvo en su mejor momento. El entrenador Didier Deschamps lo describió como una "locomotora". Mbappé ha marcado dos goles: tres en dos Mundiales y 14 en sus últimas 12 internacionalidades. Sus siete goles en Mundiales igualan a Pelé como el máximo goleador de un jugador sub-24, y sus 31 goles con Francia lo sitúan a la par de Zinedine Zidane, el héroe del 98. Fue nombrado tres veces mejor futbolista del año.
¿Qué puedo decir? Es un jugador excepcional. Establece récords. Tiene la capacidad de ser decisivo, de destacar entre la multitud, de cambiar el juego. Sé que los rivales tendrán que replantear su estructura contra Kylian. Replantear su estructura. Pensar en su formación», dijo Deschamps el sábado por la noche.
Mbappé, al igual que este singular equipo francés, se mostró imperturbable. Su preparación para el Mundial estuvo plagada de comentarios sobre su felicidad en el PSG, rumores de que quiere irse y un egoísmo que sin duda socavará su inevitable ascenso al estrellato. Las respuestas a estas preguntas son claras hasta ahora: Deschamps afirmó que Mbappé se ha convertido en el centro de atención y el líder de su segundo Mundial.
“Para mí, hay tres tipos de liderazgo: un líder físico, un líder técnico y quizás un líder espiritual que articula bien sus ideas. No creo que el liderazgo tenga una sola cara”, dijo Deschamps. Ganó el Mundial en su 98.º año como jugador y 18.º como entrenador. “Kilian no es muy hablador, pero es como una locomotora en el campo. Es alguien que entusiasma a la afición y quiere darlo todo por Francia”.
Didier Deschamps insinuó que podría sustituir a algunos jugadores en el último partido del Grupo C del miércoles contra Túnez. Francia (2-0-0) terminará primera si no es derrotada por las Águilas de Cartago (0-1-1) y Australia (1-1-0) venció a Dinamarca (0-1-1) con un gol. Se están produciendo cambios significativos. Si Mbappé descansa, podría afectar sus posibilidades de ganar la Bota de Oro. Pero es casi seguro que no perjudicará a Francia. Les Bleus apenas han parado para reanudar la temporada, a pesar de que varios jugadores importantes se han lesionado en las últimas semanas.
Pogba tiene que recuperar su dinero del médico. Se perdió el Mundial por una lesión de rodilla. Su compañero en el mediocampo en aquella campaña en Rusia hace cuatro años, el indomable e icónico N'Golo Kanté, también fue descartado. También quedaron fuera el defensa Presnel Kimpembe, el delantero Christopher Nkunku y el portero Mike Menian. La situación empeoró. El 19 de noviembre de 2022, el ganador del Balón de Oro, Karim Benzema, se retiró del partido por una lesión de cadera, y el defensa Lucas Hernández se rompió el ligamento cruzado contra Australia.
Si eso no suena a maldición, piensen en esto: Francia se adelantó con el tiempo y perdió contra Suiza en un partido de la Eurocopa 16 el verano pasado. Consideren retirarse del fútbol internacional. La madre y agente del mediocampista Adrien Rabiot, Véronique Rabiot, apareció en cámara discutiendo con las familias de Mbappé y Pogba. Esta es la Francia autodestructiva de siempre.
La estrafalaria farsa del chantaje a Pogba y a su hermano saltó a los titulares, e inicialmente se rumoreó que había contratado a un hechicero para hechizar a Mbappé. La Federación Francesa de Fútbol (FFF) está discutiendo con varios jugadores, incluido Mbappé, sobre derechos de imagen y la participación obligatoria en patrocinios. Es simple. La aparente indiferencia del presidente de la FFF, Noël Le Grae, ante el trato que recibió Mbappé tras la Eurocopa ha dejado a la estrella sin otra opción que dimitir, ahora una agencia intergubernamental centrada en las investigaciones de acoso sexual y acoso escolar.
Este atolladero pareció frenar el avance de Francia. Entre los fracasos que precedieron al Mundial se encontraban dos derrotas en la Liga de Naciones de la UEFA ante Dinamarca. La maldición que parecía haber estado presente durante meses se convirtió en un hecho consumado el martes pasado cuando Australia se adelantó en el minuto nueve en el primer gol de Francia.
“Hablamos de maldiciones”, dijo. “No me importa. Nunca me preocupo por mi equipo… Las estadísticas son inconsistentes.
Griezmann se destacó en ambos extremos del campo y su trabajo defensivo fue una gran parte del éxito de Francia.
Francia reaccionó y venció a Australia por 4-1, y aún contaba con toda su fuerza cuando sonó el silbato en el minuto 974. Mbappé y Ousmane Dembélé crearon peligros devastadores por las bandas, atacando a portería o desde la profundidad, mientras que el trío del mediocampo formado por Rabiot, Aurélien Chuameni y Antoine Griezmann tenía el control total de la situación. El juego de Griezmann merece especial atención. Su extraño fichaje por el Barcelona, ​​su decepcionante actuación en el Camp Nou y su ignominiosa cesión al Atlético de Madrid no contribuyeron a disminuir su importancia ni su influencia en Francia. Estuvo soberbio en ambos extremos contra Dinamarca y tomó el control con destreza cuando Les Bleus dejaron al danés exhausto.
Tras tantas ocasiones falladas en la primera mitad, ¿ha comenzado la maldición? Francia finalmente logró un gol en el minuto 61. Mbappé y el lateral izquierdo Theo Hernández penetraron la defensa derecha de Dinamarca antes de que Mbappé batiera a Francia con un disparo que les dio la ventaja.
Francia empató minutos después del córner de Andreas Christensen, pero la resiliencia del campeón fue evidente. En el minuto 86, Griezmann encontró a Mbappé con un pase desde la izquierda, y la maldición del vigente campeón del mundo llegó a su fin. Su derrota se suma a la creciente lista de premios de Mbappé.
«Su objetivo es jugar con Francia en el Mundial, y Francia necesita a Kylian», dijo Deschamps. «Un gran jugador, pero un gran jugador forma parte de un gran equipo, un gran equipo».