En el segundo día de la Feria Internacional de Tecnología de Fabricación (IMTS) 2022, quedó claro que la “digitalización” y la “automatización”, conocidas desde hace tiempo en la impresión 3D, reflejan cada vez más la realidad de la industria.
Al inicio del segundo día de IMTS, Grant Zahorski, ingeniero de ventas de Canon, moderó una sesión sobre cómo la automatización puede ayudar a los fabricantes a superar la escasez de personal. Esta sesión marcó la pauta del evento cuando las empresas de la sala de exposición presentaron importantes actualizaciones de producto capaces de minimizar la intervención humana, optimizando al mismo tiempo el coste, el plazo de entrega y la geometría de las piezas.
Para ayudar a los fabricantes a comprender qué significa este cambio para ellos, Paul Hanafi de la industria de impresión 3D pasó el día cubriendo un evento en vivo en Chicago y recopiló las últimas noticias de IMTS a continuación.
Avances Diversos en Automatización. En IMTS se introdujeron numerosas tecnologías para automatizar la impresión 3D, pero estas tecnologías también adoptaron formas muy diversas. Por ejemplo, en la conferencia de Siemens, Tim Bell, gerente de negocio de fabricación aditiva, afirmó que «no hay mejor tecnología que la impresión 3D» para digitalizar la fabricación.
Para Siemens, sin embargo, esto significa digitalizar el diseño de la fábrica y utilizar la tecnología de la filial Siemens Mobility para digitalizar más de 900 piezas de repuesto de trenes, que ahora pueden imprimirse bajo demanda. Para seguir "acelerando la industrialización de la impresión 3D", afirmó Bell, la empresa ha invertido en innovadores espacios CATCH que se han abierto en Alemania, China, Singapur y Estados Unidos.
Mientras tanto, Ben Schrauwen, director general de Oqton, desarrollador de software propiedad de 3D Systems, explicó a la industria de la impresión 3D cómo su tecnología basada en aprendizaje automático (ML) podría permitir una mayor automatización del diseño y la fabricación de piezas. La tecnología de la compañía utiliza diversos modelos de aprendizaje automático para crear automáticamente ajustes de máquinas herramienta y software CAD que optimizan los resultados del ensamblaje.
Según Schrauwen, una de las principales ventajas de usar los productos de Oqton es que permiten imprimir piezas metálicas con un voladizo de 16 grados sin ninguna modificación en cualquier máquina. La tecnología ya está ganando impulso en las industrias médica y dental, afirmó, y se espera una demanda próxima en las industrias del petróleo y el gas, la energía, la automoción, la defensa y la aeroespacial.
“Oqton se basa en un sistema MES con una plataforma IoT totalmente conectada, por lo que sabemos qué sucede en el entorno de producción”, explica Schrauwen. “El primer sector en el que nos adentramos fue la odontología. Ahora estamos empezando a incursionar en el sector energético. Con tantos datos en nuestro sistema, resulta fácil generar informes de certificación automatizados, y el sector del petróleo y el gas es un excelente ejemplo”.
Velo3D y Optomec para aplicaciones aeroespaciales. Velo3D es una presencia habitual en ferias comerciales con impresionantes impresiones aeroespaciales, y en IMTS 2022 no decepcionó. El stand de la compañía presentó un tanque de combustible de titanio fabricado con éxito con una impresora 3D Sapphire para un lanzador sin soportes internos.
“Tradicionalmente, se necesitaban estructuras de soporte y había que retirarlas”, explica Matt Karesh, gerente de desarrollo comercial técnico de Velo3D. “Entonces, la superficie quedaría muy rugosa debido a los residuos. El proceso de retirada en sí también sería costoso y complicado, y se presentarían problemas de rendimiento”.
Antes de IMTS, Velo3D anunció la homologación del acero para herramientas M300 para zafiro y presentó por primera vez en su stand piezas fabricadas con esta aleación. La alta resistencia y dureza del metal resultan interesantes para varios fabricantes de automóviles que consideran imprimirlo para moldeo por inyección, así como para otros interesados ​​en utilizarlo en la fabricación de herramientas o el moldeo por inyección.
Por otra parte, en otro lanzamiento centrado en la industria aeroespacial, Optomec ha presentado el primer sistema desarrollado conjuntamente con una filial de Hoffman: la impresora 3D LENS CS250. Las celdas de producción totalmente automatizadas pueden funcionar de forma independiente o en cadena con otras celdas para producir piezas individuales o reparar estructuras, como álabes de turbina desgastados.
Aunque suelen estar diseñados para mantenimiento y revisión (MRO), Karen Manley, gerente regional de ventas de Optomec, explica que también tienen un gran potencial para la calificación de materiales. Dado que los cuatro alimentadores de material del sistema pueden alimentarse de forma independiente, afirma que «se pueden diseñar aleaciones e imprimirlas en lugar de mezclar polvos», e incluso crear recubrimientos resistentes al desgaste.
Dos desarrollos destacan en el campo de los fotopolímeros. El primero es el lanzamiento del P3 Deflect 120 para la impresora 3D One, Origin, filial de Stratasys. Fruto de una nueva colaboración entre la empresa matriz Origin y Evonik, el material está diseñado para el moldeo por soplado, un proceso que requiere la deformación térmica de las piezas a temperaturas de hasta 120 °C.
La confiabilidad del material ha sido validada en Origin One, y Evonik dice que sus pruebas muestran que el polímero produce piezas un 10 por ciento más fuertes que las producidas por impresoras DLP de la competencia, lo que Stratasys espera que amplíe aún más el atractivo del sistema – Credenciales de material abierto y sólido.
En cuanto a las mejoras de la máquina, la impresora 3D Inkbit Vista también se presentó tan solo unos meses después del envío del primer sistema a Saint-Gobain. En la feria, Davide Marini, director ejecutivo de Inkbit, explicó que «la industria cree que el granallado de materiales es para la creación de prototipos», pero la precisión, el volumen y la escalabilidad de las nuevas máquinas de su empresa contradicen esta afirmación.
La máquina es capaz de producir piezas de múltiples materiales utilizando cera fundible, y sus placas de construcción pueden llenarse hasta una densidad del 42 %, lo que Marini describe como un "récord mundial". Gracias a su tecnología lineal, también sugiere que el sistema es lo suficientemente flexible como para evolucionar en un futuro en un híbrido con dispositivos de asistencia como brazos robóticos, aunque añade que este sigue siendo un objetivo a largo plazo.
“Estamos logrando un gran avance y demostrando que la inyección de tinta es, de hecho, la mejor tecnología de producción”, concluye Marini. “Actualmente, la robótica es nuestro mayor interés. Enviamos las máquinas a una empresa de robótica que fabrica componentes para almacenes donde se almacenan y envían mercancías”.
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La imagen muestra la entrada al McCormick Place en Chicago durante IMTS 2022. Fotografía: Paul Hanafi.
Paul se graduó de la Facultad de Historia y Periodismo y le apasiona aprender las últimas novedades sobre tecnología.