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Durante los últimos meses, el humo ha estado dudando de enormes chimeneas fuera de la ciudad de Meerut en Uttar Pradesh. Las fábricas de azúcar en los estados del norte de la India procesan una larga cinta transportadora de tallos fibrosos durante la temporada de molienda de caña de azúcar, de octubre a abril. Los desechos de la planta húmeda se queman para generar electricidad, y el humo resultante cuelga sobre el paisaje. Sin embargo, a pesar de la aparente actividad, el suministro de caña de azúcar para alimentar a la industria en realidad está disminuyendo.
Arun Kumar Singh, un agricultor de caña de azúcar de 35 años de la aldea de Nanglamal, a una media hora en coche de Meerut. En la temporada de crecimiento 2021-2022, la cosecha de caña de Singh se ha reducido en casi un 30%; generalmente espera 140,000 kg en su granja de 5 hectáreas, pero el año pasado ganó 100,000 kg.
Singh culpó a la ola de calor récord del año pasado, una temporada de lluvias erráticas e infestación de insectos por la pobre cosecha. La alta demanda de caña de azúcar está alentando a los agricultores a cultivar nuevas variedades de mayor rendimiento pero menos adaptables, dijo. Señalando su campo, dijo: “Esta especie solo se introdujo hace unos ocho años y necesita más agua cada año. En cualquier caso, no hay suficiente agua en nuestra área ".
La comunidad alrededor de Nanglamala es un centro para la producción de etanol a partir de azúcar y se encuentra en el estado productor de caña de azúcar más grande de la India. Pero en Uttar Pradesh y en toda la India, la producción de caña de azúcar está disminuyendo. Mientras tanto, el gobierno central quiere que las fábricas de azúcar usen caña de azúcar excedente para producir más etanol.
El etanol se puede obtener de ésteres petroquímicos o de caña de azúcar, maíz y grano, conocido como bioetanol o biocombustibles. Debido a que estos cultivos pueden regenerarse, los biocombustibles se clasifican como una fuente de energía renovable.
India produce más azúcar del que consume. En la temporada 2021-22 produjo 39.4 millones de toneladas de azúcar. Según el gobierno, el consumo interno es de aproximadamente 26 millones de toneladas por año. Desde 2019, India ha estado luchando contra un exceso de azúcar al exportar la mayor parte (más de 10 millones de toneladas el año pasado), pero los ministros dicen que es preferible usarlo para la producción de etanol, ya que significa que las fábricas pueden producir más rápido. Pagar y obtener más dinero. fluir.
India también importa combustible en grandes cantidades: 185 millones de toneladas de gasolina en 2020-2021 por un valor de $ 55 mil millones, según un informe del grupo estatal Niti Aayog. Por lo tanto, se propone combinar etanol con gasolina como una forma de usar el azúcar, que no se consume a nivel nacional, al tiempo que logra la independencia energética. Niti Aayog estima que una mezcla de etanol y gasolina de 20:80 ahorrará al país al menos $ 4 mil millones al año para 2025. El año pasado, India usó 3,6 millones de toneladas, o alrededor del 9 por ciento, de azúcar para la producción de etanol, y planea alcanzar 4.5-5 millones de toneladas en 2022-2023.
En 2003, el Gobierno de la India lanzó el programa de gasolina mezclada con etanol (EBP) con el objetivo inicial de una mezcla de etanol al 5%. Actualmente, el etanol constituye alrededor del 10 por ciento de la mezcla. El Gobierno de la India ha establecido el objetivo de alcanzar el 20% para 2025-2026, y la política es ganar-ganar, ya que "ayudará a la India a fortalecer la seguridad energética, permitir que las empresas y agricultores locales participen en la economía energética y reduzcan las emisiones de vehículos". Establecimiento de fábricas de azúcar y expansión, desde 2018, el gobierno ha estado ofreciendo un programa de subsidios y asistencia financiera en forma de préstamos.
"Las propiedades del etanol promueven la combustión completa y reducen las emisiones del vehículo, como los hidrocarburos, el monóxido de carbono y las partículas", dijo el gobierno, y agregó que una mezcla de etanol del 20 por ciento en un vehículo de cuatro ruedas reduciría las emisiones de monóxido de carbono en un 30 por ciento y reduciría las emisiones de hidrocarburos. por 30%. 20% en comparación con la gasolina.
Cuando se quema, el etanol produce 20-40% menos de emisiones de CO2 que el combustible convencional y puede considerarse neutral en carbono a medida que las plantas absorben CO2 a medida que crecen.
Sin embargo, los expertos advierten que esto ignora las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena de suministro de etanol. El año pasado, un estudio de biocombustibles de EE. UU. Encontró que el etanol podría tener hasta un 24% más de carbono que la gasolina debido a las emisiones por el cambio de uso de la tierra, el aumento del uso de fertilizantes y el daño del ecosistema. Desde 2001, 660,000 hectáreas de tierra en India se han convertido en caña de azúcar, según cifras del gobierno.
"El etanol puede ser tan intensivo en carbono como el combustible debido a las emisiones de carbono de los cambios en el uso de la tierra para los cultivos, el desarrollo de recursos hídricos y todo el proceso de producción de etanol", dijo Devinder Sharma, un experto en agricultura y comercio. “Mira a Alemania. Habiendo dado cuenta de esto, ahora se desaniman los monocultivos ".
Los expertos también están preocupados de que el impulso de usar la caña de azúcar para producir etanol pueda tener un impacto negativo en la seguridad alimentaria.
Sudhir Panwar, un científico agrícola y ex miembro de la Comisión de Planificación del Estado de Uttar Pradesh, dijo que a medida que el precio de la caña de azúcar dependerá cada vez más del petróleo, "se llamará un cultivo energético". Esto, dice, "conducirá a más áreas monocroppes, lo que reducirá la fertilidad del suelo y hará que los cultivos sean más vulnerables a las plagas. También conducirá a la inseguridad alimentaria ya que la tierra y el agua se desviarán a los cultivos de energía ”.
En Uttar Pradesh, los funcionarios de la Asociación de Moletas de Sugar de India (ISMA) y los productores de caña de azúcar de Uttar Pradesh dijeron al tercer polo que actualmente no se están utilizando grandes extensiones de tierra para que la caña de azúcar satisfage la creciente demanda. En cambio, dicen, el aumento de la producción se produce a expensas de los excedentes existentes y las prácticas agrícolas más intensivas.
Sonjoy Mohanty, CEO de ISMA, dijo que el exceso de oferta de azúcar de la India significa que "alcanzar el objetivo de etanol del 20% no será un problema". "En el futuro, nuestro objetivo no es aumentar el área de tierra, sino aumentar la producción para aumentar la producción", agregó.
Si bien los subsidios gubernamentales y los precios más altos de etanol han beneficiado a los fábricas de azúcar, el agricultor nanglamal Arun Kumar Singh dijo que los agricultores no se han beneficiado de la política.
La caña de azúcar generalmente se cultiva a partir de esquejes y los rendimientos disminuyen después de cinco a siete años. Dado que las fábricas de azúcar requieren grandes cantidades de sacarosa, se aconseja a los agricultores que cambien a variedades más nuevas y usen fertilizantes y pesticidas químicos.
Singh dijo que, además de sufrir daños climáticos, como la onda de calor del año pasado, la variedad en su granja, que se cultiva en toda la India, requiere más fertilizantes y pesticidas cada año. "Debido a que solo rocié una vez por cosecha, y a veces más de una vez, rocié siete veces este año", dijo.
“Una botella de insecticida cuesta $ 22 y trabaja en unos tres acres de tierra. Tengo [30 acres] de tierra y tengo que rociarla siete u ocho veces esta temporada. El gobierno puede aumentar las ganancias de la planta de etanol, pero ¿qué tenemos? El precio de Cane es el mismo, $ 4 por ciento [100 kg] ”, dijo Sundar Tomar, otro agricultor de Nanglamal.
Sharma dijo que la producción de caña de azúcar ha agotado el agua subterránea en el oeste de Uttar Pradesh, una región que está experimentando un cambio de lluvia y sequía. La industria también contamina a los ríos arrojando grandes cantidades de materia orgánica en las vías fluviales: los molinos de azúcar son la mayor fuente de aguas residuales del estado. Con el tiempo, esto hará que sea más difícil cultivar otros cultivos, dijo Sharma, amenazando directamente la seguridad alimentaria de la India.
"En Maharashtra, el segundo estado productor de caña de azúcar más grande del país, el 70 por ciento del agua de riego se usa para cultivar caña de azúcar, que es solo el 4 por ciento de la cosecha del estado", dijo.
“Hemos comenzado a producir 37 millones de litros de etanol por año y hemos recibido permiso para expandir la producción. El aumento en la producción ha traído ingresos estables a los agricultores. También hemos tratado casi todas las aguas residuales de la planta ", dijo Rajendra Kandpal, CEO. , Fábrica de azúcar nanglamal para explicar.
“Necesitamos enseñar a los agricultores a limitar su uso de fertilizantes y pesticidas químicos y cambiar a riego por goteo o rociadores. En cuanto a la caña de azúcar, que consume mucha agua, esto no es motivo de preocupación, ya que el estado de Uttar Pradesh es rico en agua ”. Esto fue declarado por la Asociación India de Molinos Sugar (ISMA) Abinash Verma, ex CEO. Verma desarrolló e implementó la política del gobierno central sobre azúcar, caña de azúcar y etanol, y abrió su propia planta de etanol de grano en Bihar en 2022.
A la luz de los informes de disminución de la producción de caña de azúcar en India, Panwar advirtió contra la repetición de la experiencia de Brasil en 2009-2013, cuando las condiciones climáticas erráticas condujeron a una menor producción de caña de azúcar, así como una menor producción de etanol.
"No podemos decir que el etanol sea respetuoso con el medio ambiente, dados todos los costos que el país tiene para producir etanol, la presión sobre los recursos naturales y el impacto en la salud de los agricultores", dijo Panwar.
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