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Durante los últimos meses, ha estado saliendo humo de enormes chimeneas en las afueras de la ciudad de Meerut en Uttar Pradesh.Los ingenios azucareros de los estados del norte de la India procesan una larga cinta transportadora de tallos fibrosos durante la temporada de molienda de la caña de azúcar, de octubre a abril.Los desechos húmedos de las plantas se queman para generar electricidad y el humo resultante se cierne sobre el paisaje.Sin embargo, a pesar de la aparente actividad, el suministro de caña de azúcar para alimentar a la industria en realidad está disminuyendo.
Arun Kumar Singh, un agricultor de caña de azúcar de 35 años del pueblo de Nanglamal, a una media hora en coche de Meerut, está preocupado.En la temporada de cultivo 2021-2022, la cosecha de caña de Singh se ha reducido en casi un 30 %: normalmente espera 140 000 kg en su finca de 5 hectáreas, pero el año pasado ganó 100 000 kg.
Singh culpó a la ola de calor récord del año pasado, la errática temporada de lluvias y la infestación de insectos por la mala cosecha.La alta demanda de caña de azúcar está alentando a los agricultores a cultivar nuevas variedades de mayor rendimiento pero menos adaptables, dijo.Señalando su campo, dijo: “Esta especie se introdujo hace solo unos ocho años y necesita más agua cada año.En cualquier caso, no hay suficiente agua en nuestra área”.
La comunidad alrededor de Nanglamala es un centro para la producción de etanol a partir del azúcar y está ubicada en el estado productor de caña de azúcar más grande de la India.Pero en Uttar Pradesh y en toda la India, la producción de caña de azúcar está disminuyendo.Mientras tanto, el gobierno central quiere que los ingenios azucareros utilicen los excedentes de caña de azúcar para producir más etanol.
El etanol se puede obtener a partir de ésteres petroquímicos o de caña de azúcar, maíz y cereales, conocidos como bioetanol o biocombustibles.Debido a que estos cultivos pueden regenerarse, los biocombustibles se clasifican como una fuente de energía renovable.
India produce más azúcar de la que consume.En la campaña 2021-22 produjo 39,4 millones de toneladas de azúcar.Según el gobierno, el consumo interno es de unos 26 millones de toneladas al año.Desde 2019, India ha estado luchando contra un exceso de azúcar exportando la mayor parte (más de 10 millones de toneladas el año pasado), pero los ministros dicen que es preferible utilizarlo para la producción de etanol, ya que significa que las fábricas pueden producir más rápido.Paga y obtén más dinero.fluir.
India también importa combustible en grandes cantidades: 185 millones de toneladas de gasolina en 2020-2021 por un valor de $ 55 mil millones, según un informe del grupo de expertos estatal Niti Aayog.Por lo tanto, la mezcla de etanol con gasolina se propone como una forma de aprovechar el azúcar, que no se consume en el país, y lograr la independencia energética.Niti Aayog estima que una mezcla 20:80 de etanol y gasolina le ahorrará al país al menos $4 mil millones al año para 2025. El año pasado, India usó 3,6 millones de toneladas, o alrededor del 9 por ciento, de azúcar para la producción de etanol, y planea alcanzar 4,5-5 millones de toneladas en 2022-2023.
En 2003, el Gobierno de India lanzó el programa de gasolina mezclada con etanol (EBP) con el objetivo inicial de una mezcla de etanol al 5%.Actualmente, el etanol constituye alrededor del 10 por ciento de la mezcla.El Gobierno de la India se ha fijado el objetivo de alcanzar el 20 % para 2025-2026, y la política es beneficiosa para todos, ya que “ayudará a India a fortalecer la seguridad energética, permitirá que las empresas y los agricultores locales participen en la economía energética y reduzca emisiones de vehiculos."establecimiento de ingenios azucareros y expansión, desde 2018 el gobierno ofrece un programa de subsidios y asistencia financiera en forma de préstamos.
“Las propiedades del etanol promueven la combustión completa y reducen las emisiones de los vehículos, como hidrocarburos, monóxido de carbono y partículas”, dijo el gobierno, y agregó que una mezcla de etanol al 20 por ciento en un vehículo de cuatro ruedas reduciría las emisiones de monóxido de carbono en un 30 por ciento y reduciría las emisiones de hidrocarburos. emisionesen un 30%.20% en comparación con la gasolina.
Cuando se quema, el etanol produce entre un 20 % y un 40 % menos de emisiones de CO2 que el combustible convencional y puede considerarse neutro en carbono, ya que las plantas absorben CO2 a medida que crecen.
Sin embargo, los expertos advierten que esto ignora las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena de suministro de etanol.Un estudio de biocombustibles realizado en EE. UU. el año pasado descubrió que el etanol podría tener hasta un 24 % más de carbono que la gasolina debido a las emisiones del cambio en el uso de la tierra, el mayor uso de fertilizantes y el daño al ecosistema.Desde 2001, 660.000 hectáreas de tierra en la India se han convertido en caña de azúcar, según cifras del gobierno.
“El etanol puede ser tan intensivo en carbono como el fuel oil debido a las emisiones de carbono de los cambios en el uso de la tierra para cultivos, el desarrollo de recursos hídricos y todo el proceso de producción de etanol”, dijo Devinder Sharma, experto en agricultura y comercio.“Mira a Alemania.Al darse cuenta de esto, ahora se desalientan los monocultivos”.
A los expertos también les preocupa que el uso de la caña de azúcar para producir etanol pueda tener un impacto negativo en la seguridad alimentaria.
Sudhir Panwar, científico agrícola y exmiembro de la Comisión Estatal de Planificación de Uttar Pradesh, dijo que a medida que el precio de la caña de azúcar dependa cada vez más del petróleo, “se llamará cultivo energético”.Esto, dice, “conducirá a más áreas de monocultivo, lo que reducirá la fertilidad del suelo y hará que los cultivos sean más vulnerables a las plagas.También conducirá a la inseguridad alimentaria, ya que la tierra y el agua se desviarán hacia cultivos energéticos”.
En Uttar Pradesh, los funcionarios de la Asociación India de Molinos de Azúcar (ISMA) y los cultivadores de caña de azúcar de Uttar Pradesh le dijeron a The Third Pole que actualmente no se están utilizando grandes extensiones de tierra para la caña de azúcar para satisfacer la creciente demanda.En cambio, dicen, el aumento de la producción se produce a expensas de los excedentes existentes y de prácticas agrícolas más intensivas.
Sonjoy Mohanty, CEO de ISMA, dijo que el exceso de oferta actual de azúcar en la India significa que "alcanzar el objetivo del 20% de mezcla de etanol no será un problema".“En el futuro, nuestro objetivo no es aumentar la superficie terrestre, sino aumentar la producción para aumentar la producción”, agregó.
Si bien los subsidios del gobierno y los precios más altos del etanol han beneficiado a los ingenios azucareros, el agricultor de Nanglamal, Arun Kumar Singh, dijo que los agricultores no se han beneficiado de la política.
La caña de azúcar generalmente se cultiva a partir de esquejes y los rendimientos disminuyen después de cinco a siete años.Dado que los ingenios azucareros requieren grandes cantidades de sacarosa, se recomienda a los agricultores cambiar a variedades más nuevas y usar fertilizantes y pesticidas químicos.
Singh dijo que además de sufrir daños climáticos como la ola de calor del año pasado, la variedad de su granja, que se cultiva en toda la India, requiere más fertilizantes y pesticidas cada año.“Debido a que solo rocié una vez por cultivo, ya veces más de una vez, rocié siete veces este año”, dijo.
“Una botella de insecticida cuesta $22 y funciona en aproximadamente tres acres de tierra.Tengo [30 acres] de tierra y tengo que fumigarla siete u ocho veces esta temporada.El gobierno puede aumentar las ganancias de la planta de etanol, pero qué obtenemos.El precio de la caña es el mismo, $4 por ciento [100 kg]”, dijo Sundar Tomar, otro agricultor de Nanglamal.
Sharma dijo que la producción de caña de azúcar ha agotado las aguas subterráneas en el oeste de Uttar Pradesh, una región que está experimentando cambios en las precipitaciones y sequías.La industria también contamina los ríos al arrojar grandes cantidades de materia orgánica a los cursos de agua: los ingenios azucareros son la mayor fuente de aguas residuales del estado.Con el tiempo, esto hará que sea más difícil cultivar otros cultivos, dijo Sharma, lo que amenaza directamente la seguridad alimentaria de la India.
“En Maharashtra, el segundo estado productor de caña de azúcar más grande del país, el 70 por ciento del agua de riego se usa para cultivar caña de azúcar, que es solo el 4 por ciento de la cosecha del estado”, dijo.
“Comenzamos a producir 37 millones de litros de etanol por año y obtuvimos permiso para expandir la producción.El aumento de la producción ha aportado ingresos estables a los agricultores.También hemos tratado casi todas las aguas residuales de la planta”, dijo Rajendra Kandpal, CEO., Fábrica de azúcar Nanglamal para explicar.
“Necesitamos enseñar a los agricultores a limitar el uso de fertilizantes y pesticidas químicos y cambiar a riego por goteo o aspersión.En cuanto a la caña de azúcar, que consume mucha agua, esto no es motivo de preocupación, ya que el estado de Uttar Pradesh es rico en agua”.Así lo afirmó la Asociación India de Molinos de Azúcar (ISMA) Abinash Verma, ex director general.Verma desarrolló e implementó la política del gobierno central sobre azúcar, caña de azúcar y etanol, y abrió su propia planta de etanol de grano en Bihar en 2022.
A la luz de los informes de disminución de la producción de caña de azúcar en la India, Panwar advirtió contra la repetición de la experiencia de Brasil en 2009-2013, cuando las condiciones climáticas erráticas llevaron a una menor producción de caña de azúcar, así como a una menor producción de etanol.
“No podemos decir que el etanol sea amigable con el medio ambiente, dados todos los costos que tiene el país para producir etanol, la presión sobre los recursos naturales y el impacto en la salud de los agricultores”, dijo Panwar.
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