Los restaurantes Sushi Train han sido durante mucho tiempo un icono de la cultura culinaria japonesa. Ahora, videos de personas lamiendo botellas de salsa de soja compartidas y manipulando platos en cintas transportadoras están provocando que los críticos cuestionen su futuro en un mundo con concienciación sobre la COVID-19.
La semana pasada, un video de la popular cadena de sushi Sushiro se hizo viral. En él, se ve a un comensal chupándose el dedo y tocando la comida al salir del carrusel. También se le vio lamiendo la botella y el vaso de condimentos, que luego volvió a colocar en la pila.
La broma ha generado muchas críticas en Japón, donde el comportamiento se está volviendo más común y se conoce en línea como “#sushitero” o “#sushiterrorismo”.
La tendencia ha preocupado a los inversores. Las acciones de Sushiro Food & Life Companies Co Ltd, su propietaria, cayeron un 4,8 % el martes tras la viralización del vídeo.
La empresa se está tomando este incidente muy en serio. En un comunicado emitido el miércoles pasado, Food & Life Companies informó haber presentado una denuncia policial alegando que el cliente sufrió una pérdida. La empresa también indicó haber recibido sus disculpas e instruyó al personal del restaurante para que proporcionara utensilios o recipientes para condimentos especialmente desinfectados a todos los clientes molestos.
Sushiro no es la única empresa que enfrenta este problema. Otras dos importantes cadenas de sushi, Kura Sushi y Hamazushi, informaron a CNN que sufrían cortes similares.
En las últimas semanas, Kura Sushi también ha llamado a la policía por otro video donde se ve a clientes recogiendo comida a mano y colocándola en una cinta transportadora para que otros la consuman. La grabación parece haber sido grabada hace cuatro años, pero solo ha vuelto a aparecer recientemente, según un portavoz.
Hamazushi denunció otro incidente a la policía la semana pasada. La cadena afirmó haber encontrado un video viral en Twitter que muestra cómo se espolvorea wasabi sobre el sushi mientras se despliega. La compañía declaró en un comunicado que esto representa una desviación significativa de nuestra política empresarial y es inaceptable.
"Creo que estos incidentes de sushi tero ocurrieron porque las tiendas tenían menos empleados atendiendo a los clientes", declaró a CNN Nobuo Yonekawa, quien ha criticado a los restaurantes de sushi en Tokio durante más de 20 años. Añadió que los restaurantes han recortado personal recientemente para hacer frente al aumento de otros costos.
Yonegawa señaló que el momento del sorteo es particularmente importante, especialmente porque los consumidores japoneses se han vuelto más conscientes de la higiene debido al brote de Covid-19.
Japón es conocido como uno de los lugares más limpios del mundo, e incluso antes de la pandemia, la gente usaba mascarillas regularmente para prevenir la propagación de enfermedades.
El país está experimentando ahora una ola récord de infecciones por Covid-19, con un número diario de casos que alcanzó poco menos de 247.000 a principios de enero, informó la emisora ​​pública japonesa NHK.
“Durante la pandemia de COVID-19, las cadenas de sushi deben revisar sus estándares sanitarios y de seguridad alimentaria a la luz de estos acontecimientos”, afirmó. “Estas cadenas tendrán que intensificar sus esfuerzos y mostrar a los clientes la solución para restablecer la confianza”.
Las empresas tienen buenas razones para estar preocupadas. Daiki Kobayashi, analista de la cadena minorista japonesa Nomura Securities, predice que esta tendencia podría retrasar las ventas en los restaurantes de sushi hasta seis meses.
En una nota a los clientes la semana pasada, dijo que los videos de Hamazushi, Kura Sushi y Sushiro “podrían afectar las ventas y el tráfico”.
“Teniendo en cuenta lo exigentes que son los consumidores japoneses con los incidentes de seguridad alimentaria, creemos que el impacto negativo en las ventas podría durar seis meses o más”, añadió.
Japón ya ha abordado este problema. Los frecuentes informes de bromas y vandalismo en restaurantes de sushi también perjudicaron las ventas y la afluencia de clientes de la cadena en 2013, afirmó Kobayashi.
Ahora, los nuevos videos han generado un nuevo debate en línea. Algunos usuarios japoneses de redes sociales han cuestionado el papel de los restaurantes de sushi con cinta transportadora en las últimas semanas, ya que los consumidores exigen mayor atención a la limpieza.
“En una época en la que cada vez más gente quiere propagar el virus en redes sociales y el coronavirus ha vuelto a la gente más sensible a la higiene, un modelo de negocio basado en la creencia de que la gente se comportará como un restaurante de sushi en una cadena de montaje es cada vez más inviable”, escribió un usuario de Twitter. “Triste”.
Otro usuario comparó el problema con el que enfrentan los operadores de comedores, sugiriendo que los bulos habían “revelado” problemas generales en el servicio público.
El viernes, Sushiro dejó por completo de introducir comida no ordenada en las cintas transportadoras, con la esperanza de que la gente no tocara la comida de otras personas.
Una portavoz de Food & Life Companies dijo a CNN que en lugar de permitir que los clientes tomen sus propios platos a su gusto, la compañía ahora está publicando fotos de sushi en platos vacíos en cintas transportadoras para mostrar a las personas lo que pueden pedir.
Sushiro también tendrá paneles acrílicos entre la cinta transportadora y los asientos de los comensales para limitar su contacto con los alimentos que pasan, dijo la compañía.
Kura Sushi va en la dirección opuesta. Un portavoz de la compañía declaró a CNN esta semana que intentarán usar la tecnología para atrapar delincuentes.
Desde 2019, la cadena ha equipado sus cintas transportadoras con cámaras que utilizan inteligencia artificial para recopilar datos sobre qué sushi eligen los clientes y cuántos platos se consumen en la mesa, dijo.
“Esta vez, queremos implementar nuestras cámaras de inteligencia artificial para ver si los clientes vuelven a colocar en el plato el sushi que tomaron con las manos”, agregó el portavoz.
“Estamos seguros de que podemos mejorar nuestros sistemas existentes para abordar este comportamiento”.
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