Los restaurantes de Sushi Train han sido durante mucho tiempo una parte icónica de la cultura culinaria japonesa. Ahora, los videos de personas que lamen botellas de salsa de soya comunitaria y juguetes con platos en las cintas transportadoras están incitando a los críticos a cuestionar sus perspectivas en un mundo consciente de Covid.
La semana pasada, un video tomado por la popular cadena de sushi Sushiro se volvió viral, mostrando a un comensal masculino lamiéndose el dedo y tocando la comida cuando sale del carrusel. El hombre también fue visto lamiendo la botella de condimento y la taza, que volvió a poner en la pila.
La broma ha generado muchas críticas en Japón, donde el comportamiento se está volviendo más común y se conoce en línea como "#sushitero" o "#sushiterrorismo".
La tendencia ha preocupado a los inversores. Las acciones del propietario Sushiro Food & Life Companies Co Ltd cayeron un 4,8% el martes después de que el video se volvió viral.
La compañía está tomando este incidente en serio. En un comunicado publicado el miércoles pasado, Food & Life Companies dijo que había presentado un informe policial alegando que el cliente sufrió una pérdida. La compañía también dijo que recibió sus disculpas e instruyó al personal del restaurante para que proporcionara utensilios o contenedores de condimentos especialmente desinfectados a todos los clientes molestos.
Sushiro no es la única compañía que se ocupa de este problema. Otras dos cadenas transportadoras de sushi líder, Kura Sushi y Hamazushi, dijeron a CNN que se enfrentaban a cortes similares.
En las últimas semanas, Kura Sushi también llamó a la policía sobre otro video de clientes que recogen comida a mano y la ponen de nuevo en una cinta transportadora para que otros coman. El metraje parece haberse tomado hace cuatro años, pero recientemente resurgió, dijo un portavoz.
Hamazushi informó otro incidente a la policía la semana pasada. La red dijo que encontró un video que se volvió viral en Twitter mostrando a Wasabi que se rocía en sushi mientras se está implementando. La compañía dijo en un comunicado que esto es "una desviación significativa de la política de nuestra empresa y que es inaceptable".
"Creo que estos incidentes de sushi Tero ocurrieron porque las tiendas tenían menos empleados prestando atención a los clientes", dijo a CNN Nobuo Yonekawa, quien ha sido crítico de los restaurantes de sushi en Tokio durante más de 20 años. Agregó que los restaurantes han reducido recientemente al personal para hacer frente a otros costos crecientes.
Yonegawa señaló que el momento del sorteo es particularmente importante, especialmente porque los consumidores japoneses se han vuelto más conscientes de la higiene debido al brote Covid-19.
Japón es conocido como uno de los lugares más limpios del mundo, e incluso antes de la pandemia, las personas regularmente usaban máscaras para prevenir la propagación de enfermedades.
El país ahora está experimentando una ola récord de infecciones Covid-19, con el número diario de casos que alcanzan poco menos de 247,000 a principios de enero, informó la emisora ​​pública japonesa NHK.
"Durante la pandemia Covid-19, las cadenas de sushi deben revisar sus estándares sanitarios y de seguridad alimentaria a la luz de estos desarrollos", dijo. "Estas redes tendrán que intensificar y mostrar a los clientes la solución para restaurar la confianza".
Las empresas tienen buenas razones para preocuparse. Daiki Kobayashi, analista del minorista japonés Nomura Securities, predice que esta tendencia podría arrastrar las ventas en los restaurantes de Sushi hasta seis meses.
En una nota para los clientes la semana pasada, dijo que los videos de Hamazushi, Kura Sushi y Sushiro "podrían afectar las ventas y el tráfico".
"Dado cuán exigentes son los consumidores japoneses sobre los incidentes de seguridad alimentaria, creemos que el impacto negativo en las ventas podría durar seis meses o más", agregó.
Japón ya ha tratado este problema. Los informes frecuentes de bromas y vandalismo en los restaurantes de sushi también "dañaron" las ventas y la asistencia de la cadena en 2013, dijo Kobayashi.
Ahora los nuevos videos han provocado una nueva discusión en línea. Algunos usuarios de redes sociales japoneses han cuestionado el papel de los restaurantes de sushi de la cinta transportadora en las últimas semanas a medida que los consumidores exigen más atención a la limpieza.
"En una época en la que cada vez más personas quieren difundir el virus en las redes sociales y el coronavirus ha hecho que las personas sean más sensibles a la higiene, un modelo de negocio basado en la creencia de que las personas se comportarán como un restaurante de sushi en una cinta transportadora no puede ser viable", escribió un usuario de Twitter. "Triste."
Otro usuario comparó el problema con el que enfrentan los operadores de la cantina, lo que sugiere que los engaños habían "revelado" problemas de servicio público en general.
El viernes, Sushiro dejó de alimentar por completo la comida desordenada en las cintas transportadoras, con la esperanza de que la gente no toque la comida de otras personas.
Una portavoz de Food & Life Companies le dijo a CNN que, en lugar de dejar que los clientes tomen sus propios platos como quieran, la compañía ahora está publicando fotos de sushi en placas vacías en cinturones transportadores para mostrar a las personas lo que pueden ordenar.
Sushiro también tendrá paneles acrílicos entre la cinta transportadora y los asientos de los comensales para limitar su contacto con el paso de alimentos, dijo la compañía.
Kura Sushi va para otro lado. Un portavoz de la compañía le dijo a CNN esta semana que intentará usar la tecnología para atrapar criminales.
Desde 2019, la cadena ha equipado sus cintas transportadoras con cámaras que usan inteligencia artificial para recopilar datos sobre lo que los clientes de sushi eligen y cuántas placas se consumen en la mesa, dijo.
"Esta vez, queremos implementar nuestras cámaras de IA para ver si los clientes ponen el sushi que recogieron con las manos en sus platos", agregó el portavoz.
"Estamos seguros de que podemos actualizar nuestros sistemas existentes para lidiar con este comportamiento".
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