Con tan poca gente, uno pensaría que el Ártico se convertiría en una zona libre de plástico, pero un nuevo estudio muestra que eso no está muy lejos de la verdad.Los investigadores que estudian el Océano Ártico están encontrando desechos plásticos por todas partes.Según Tatiana Schlossberg de The New York Times, las aguas del Ártico parecen un vertedero de plástico que flota con las corrientes oceánicas.
El plástico fue descubierto en 2013 por un equipo internacional de investigadores durante un viaje de cinco meses alrededor del mundo a bordo del buque de investigación Tara.En el camino, tomaron muestras de agua de mar para monitorear la contaminación plástica.Aunque las concentraciones de plásticos fueron generalmente bajas, se ubicaron en un área particular en Groenlandia y en el norte del Mar de Barents donde las concentraciones fueron inusualmente altas.Publicaron sus hallazgos en la revista Science Advances.
El plástico parece estar moviéndose hacia los polos a lo largo del giro termohalino, una corriente de "cinta transportadora" oceánica que transporta agua desde el Océano Atlántico inferior hacia los polos.“Groenlandia y el Mar de Barents son callejones sin salida en este oleoducto polar”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Andrés Cozar Cabañas, investigador de la Universidad de Cádiz en España.
Los investigadores estiman que la cantidad total de plástico en la región es de cientos de toneladas, que consisten en cientos de miles de pequeños fragmentos por kilómetro cuadrado.La escala podría ser aún mayor, dijeron los investigadores, ya que es posible que se haya acumulado plástico en el fondo marino de la zona.
Eric van Sebille, coautor del estudio, le dijo a Rachel van Sebille en The Verge: "Si bien la mayor parte del Ártico está bien, hay Bullseye, hay un punto de acceso con aguas muy, muy contaminadas".
Aunque es poco probable que el plástico se arroje directamente al mar de Barents (una masa de agua helada entre Escandinavia y Rusia), el estado del plástico encontrado sugiere que ha estado en el océano durante algún tiempo.
“Fragmentos de plástico que inicialmente pueden tener pulgadas o pies de tamaño se vuelven quebradizos cuando se exponen a la luz solar y luego se descomponen en partículas cada vez más pequeñas, eventualmente formando esta pieza de plástico de tamaño milimétrico, que llamamos microplástico”.– Carlos Duarte, dijo el coautor del estudio Chris Mooney de The Washington Post.“Este proceso toma de varios años a décadas.Entonces, el tipo de material que estamos viendo sugiere que entró al océano hace varias décadas”.
Según Schlossberg, 8 millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos cada año, y hoy en día se acumulan alrededor de 110 millones de toneladas de plástico en las aguas del mundo.Si bien los desechos plásticos en las aguas del Ártico representan menos del uno por ciento del total, Duarte le dijo a Muni que la acumulación de desechos plásticos en el Ártico apenas ha comenzado.Décadas de plástico del este de EE. UU. y Europa todavía están en camino y eventualmente terminarán en el Ártico.
Los investigadores han identificado varios giros subtropicales en los océanos del mundo donde los microplásticos tienden a acumularse.Lo que preocupa ahora es que el Ártico se una a esta lista.“Esta área es un callejón sin salida, las corrientes oceánicas dejan escombros en la superficie”, dijo la coautora del estudio Maria-Luise Pedrotti en un comunicado de prensa.“Es posible que estemos presenciando la formación de otro vertedero en la Tierra sin comprender completamente los riesgos para la flora y la fauna locales”.
Aunque actualmente se están explorando algunas ideas insólitas para limpiar los desechos marinos del plástico, sobre todo el proyecto Ocean Cleanup, los investigadores concluyeron en un comunicado de prensa que la mejor solución es trabajar más duro para prevenir la aparición de plástico. primero.En el océano.
Jason Daley es un escritor residente en Madison, Wisconsin, que se especializa en historia natural, ciencia, viajes y medio ambiente.Su trabajo ha sido publicado en Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal y otras revistas.
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