Con tan pocas personas, uno pensaría que el Ártico se convertiría en una zona libre de plástico, pero un nuevo estudio muestra que no está muy lejos de la verdad. Los investigadores que estudian el Océano Ártico están encontrando escombros de plástico en todas partes. Según Tatiana Schlossberg de The New York Times, las aguas del Ártico parecen un vertedero para plástico flotando con corrientes oceánicas.
Plastic fue descubierto en 2013 por un equipo internacional de investigadores durante un viaje de cinco meses por el mundo a bordo del buque de investigación Tara. En el camino, tomaron muestras de agua de mar para monitorear la contaminación plástica. Aunque las concentraciones de plásticos eran generalmente bajas, se ubicaron en un área particular en Groenlandia y en el norte del Mar de Barents, donde las concentraciones eran inusualmente altas. Publicaron sus hallazgos en la revista Science Advances.
El plástico parece estar moviendo hacia el polo a lo largo del giro de termohalina, una corriente de "cinturón transportadora" oceánica que transporta agua desde el océano Atlántico inferior hacia los polos. "Groenlandia y el Mar de Barents son callejones sin salida en este oleoducto polar", dijo en un comunicado de prensa el autor principal de estudio, Andrés Cozar Cabañas, investigador de la Universidad de Cádiz en España.
Los investigadores estiman que la cantidad total de plástico en la región es de cientos de toneladas, que consta de cientos de miles de pequeños fragmentos por kilómetro cuadrado. La escala podría ser aún mayor, dijeron los investigadores, ya que el plástico puede haber acumulado en el fondo marino en el área.
Eric Van Sebille, coautora del estudio, le dijo a Rachel Van Sebille al borde: "Si bien la mayor parte del Ártico está bien, hay toros, existe este punto de acceso con aguas muy, muy contaminadas".
Aunque es poco probable que el plástico se vaya directamente al mar de Barents (un cuerpo de agua helado entre Escandinavia y Rusia), la condición del plástico encontrado sugiere que ha estado en el océano durante algún tiempo.
"Los fragmentos de plástico que inicialmente pueden ser pulgadas o pies de tamaño se vuelven frágiles cuando se exponen a la luz solar, y luego se rompen en partículas cada vez más pequeñas, y finalmente forman esta pieza de plástico del tamaño de un milímetro, que llamamos microplástico". -Carlos Duarte, dijo el coautor del estudio Chris Mooney del Washington Post. “Este proceso toma de varios años a décadas. Entonces, el tipo de material que vemos sugiere que ingresó al océano hace varias décadas ".
Según Schlossberg, 8 millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos cada año, y hoy se acumulan alrededor de 110 millones de toneladas de plástico en las aguas del mundo. Si bien los desechos plásticos en las aguas del Ártico son menos del uno por ciento del total, Duarte le dijo a Muni que la acumulación de desechos plásticos en el Ártico acaba de comenzar. Décadas de plástico del este de los Estados Unidos y Europa todavía están en camino y eventualmente terminarán en el Ártico.
Los investigadores han identificado varios giros subtropicales en los océanos del mundo donde los microplásticos tienden a acumularse. Lo que ahora es preocupante es que el Ártico se unirá a esta lista. "Esta área es un callejón sin salida, las corrientes oceánicas dejan escombros en la superficie", dijo la coautora del estudio Maria-Luise Pedrotti en un comunicado de prensa. "Podemos estar presenciando la formación de otro vertedero en la tierra sin comprender completamente los riesgos para la flora y la fauna locales".
Aunque actualmente se están explorando algunas ideas de pastel en el cielo para limpiar los desechos oceánicos del plástico, sobre todo el proyecto de limpieza del océano, los investigadores concluyeron en un comunicado de prensa que la mejor solución es trabajar más para evitar la apariencia de plástico primero. En el océano.
Jason Daley es un escritor con sede en Madison, Wisconsin, especializado en historia natural, ciencia, viajes y el medio ambiente. Su trabajo ha sido publicado en Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal y otras revistas.
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