Las líneas de producción robótica eliminarán la necesidad de líneas de producción frontal o de back-end, lo que reduce significativamente los costos laborales.
Sweetgreen se está preparando para lanzar dos restaurantes equipados con la línea de producción automatizada Infinite Kitchen. Desde su adquisición de SPYCE 2021, un concepto de dos unidades de ayuno de todos los días equipado con un sistema robótico, la compañía ha estado trabajando para determinar cuándo y dónde usar la herramienta, que utiliza cinturones transportadoras para dispensar con precisión porciones de ingredientes.
La primera tienda con líneas de producción automatizadas se abrirá el miércoles en Naperville, Illinois. Se espera que una segunda cocina infinita abra a finales de este año. Esta será una actualización a un restaurante existente que ayudará a la compañía a comprender cómo integrar mejor el sistema en los sitios existentes en el futuro.
"Creemos que este nuevo concepto basado en la automatización puede crear eficiencias que nos permitirán crecer más rápido y lograr mayores ganancias", dijo el CEO Jonathan Nyman durante la llamada de ganancias del primer trimestre de la compañía. "Si bien todavía estamos probando y aprendiendo, esperamos que Infinite Kitchen se integre cada vez más en nuestra tubería".
La línea de producción robótica preparará el 100% de los pedidos, eliminando la necesidad de líneas de producción frontal y de fondo. Alrededor de la mitad de la fuerza laboral variable en los restaurantes Sweetgreen está en producción o ensamblaje, lo que significa que el sistema liberará al personal para centrarse en servir a los clientes.
Se espera que Infinite Kitchen proporcione un crecimiento significativo de la capacidad, que Neman dijo que ha sido un "enfoque" para Sweetgreen en los últimos seis meses. Las mejoras en el personal y la fuerza laboral, los materiales de capacitación mejorados y una nueva estructura de liderazgo que elimina los gerentes intermedios han aumentado la velocidad del servicio. Los nuevos formatos, incluidas las primeras tiendas de la acera lanzadas el año pasado, también han visto un aumento en el rendimiento.
"A medida que mejoran nuestros niveles de personal y condiciones de trabajo, estamos realmente enfocados en aumentar los límites en nuestras líneas de producción digital", dijo Nieman. "Pudimos aumentar la capacidad en un 20 por ciento en toda la flota, lo que significaba un 20 por ciento más de personas a las que servíamos".
La compañía también está trabajando para aumentar la velocidad del servicio en la primera línea a medida que el mundo vuelve a abrir y más clientes regresan a los restaurantes.
"Ha habido un tremendo crecimiento en la línea del frente, y también estamos muy enfocados en aumentar la capacidad en la línea del frente", dijo Nieman. "Aquellos clientes que comienzan sus carreras en nuestros restaurantes generalmente ingresan a nuestro ecosistema digital y se convierten en clientes muy valiosos para nosotros".
Con ese fin, la compañía lanzó recientemente SweetPass, su primer programa de lealtad en dos años. Los miembros obtienen acceso a recompensas y desafíos curados, así como a la oportunidad de obtener nuevos elementos de menú y mercancías de edición limitada. El plan de dos niveles también incluye SweetPass+, una suscripción mensual de $ 10 que recompensa a los usuarios leales con $ 3 de descuento en los pedidos diarios de Sweetgreen, la atención al cliente prioritaria, los beneficios de envío, el acceso temprano a la mercancía y otras características exclusivas.
"Nuestro lanzamiento fue muy bien y recibió una gran respuesta", dijo Niemann. "Creemos que este programa tiene el potencial de aumentar las ganancias no solo a través de una tarifa de membresía base limitada, sino también al expandir gradualmente nuestra base de clientes".
Dijo que Sweetgreen ha mostrado un gran interés en una versión gratuita y pagada, lo que permite una amplia personalización y beneficios personalizados.
"La forma en que lo construimos nos dio mucha personalización", dijo. "Podemos gastar dinero de manera muy efectiva en marketing y publicidad y cómo aumentar realmente la frecuencia de los invitados sin tener que recurrir a medidas de talla única".
Las ventas digitales representaron el 61% de los ingresos de Sweetgreen en el primer trimestre, con aproximadamente dos tercios de ventas provenientes de los canales directos de la marca. Acelerar la adopción digital entregó un trimestre fuerte, con Sweetgreen publicando fuertes ingresos y reduciendo sus pérdidas. Los resultados le dan a Neman confianza en la capacidad de la compañía para volverse rentable por primera vez para 2024.
Las ventas del primer trimestre aumentaron un 22% a $ 125.1 millones, y las ventas en la misma tienda aumentaron un 5%. El crecimiento comparativo incluyó un aumento del 2% en los volúmenes de transacciones y se benefició de un aumento del 3% en los precios del menú implementados en enero. Los ingresos AUV de la compañía aumentaron a $ 2.9 millones de $ 2.8 millones en el primer trimestre de 2022.
Los márgenes a nivel de restaurante permanecieron relativamente estables al 14%, por debajo del 13% hace un año. La pérdida de EBITDA ajustada para el trimestre fue de $ 6.7 millones, por debajo de $ 17 millones en el primer trimestre de 2022. Excluyendo el impacto del crédito de retención de impuestos de los empleados de la Ley Cares, los márgenes a nivel de restaurante habrían sido del 12% y una pérdida de EBITDA ajustada de $ 13.6 millones.
Los costos de alimentos, bebidas y envases representaron el 28% de los ingresos para el trimestre y fueron 200 puntos básicos más altos que en 2022. El aumento se debe a las interrupciones del empaque que la compañía enfrentó a principios de año. Los gastos laborales y relacionados representaron el 31% de los ingresos, menos 200 puntos básicos del mismo período del año pasado.
Los gastos generales y administrativos de Sweetgreen para el trimestre fueron de $ 34.98 millones, $ 15.3 millones con respecto al año anterior, debido a una disminución de $ 7.9 millones en gastos de compensación basados ​​en acciones, una disminución de 5. $ 1 millón en beneficios relacionados con el crédito fiscal de retención de empleados y los salarios y beneficios ejecutivos. .
Los costos más bajos, junto con mayores ganancias de restaurantes, ayudaron a Sweetgreen a reducir sus pérdidas a $ 33.7 millones de $ 49.7 millones hace un año.
Además de racionalizar su estructura de liderazgo, la compañía anunció a principios de este año que estaba tomando medidas de gestión de costos, reduciendo los gastos del centro de apoyo de $ 108 millones en 2022 a $ 98 millones en 2023. Neman espera que los gastos del centro de apoyo como porcentaje de ingresos crezcan 16-17% durante todo el año, entre el 30% en 2019.
"No hay duda de que continuar mejorando la eficiencia operativa de nuestro centro de apoyo es una prioridad para nuestro equipo de gestión", dijo. "Solo continuaremos desarrollando el centro de apoyo si una mayor inversión produce un rendimiento tangible del capital".
Sweetgreen también ha adoptado un enfoque más disciplinado para expandir su presencia, abrir nuevas tiendas con menos rapidez y enfatizar la "calidad sobre la cantidad" al ingresar a nuevos mercados. La compañía planea abrir 30-35 nuevas tiendas este año, en comparación con 39 tiendas inauguradas en 2022. En el primer trimestre, la compañía abrió 12 restaurantes y cerró tres, terminando el trimestre con un total de 195 tiendas. El director financiero Mitch Rebeck dijo que todas las tiendas cerradas tienen tiendas adyacentes que brindan "una mejor experiencia para los clientes y los miembros del equipo", lo que permite que Sweetgreen se beneficie al cambiar las ventas de una tienda a otra.
Además de reducir los costos y adoptar un enfoque más cauteloso para el crecimiento, Sweetgreen ve su programa de lealtad como un catalizador para aumentar las ventas y lograr la rentabilidad. Otro catalizador está ofreciendo un menú más amplio.
Una breve disputa legal con Chipotle Mexican Grill no ha amortiguado el optimismo de Nieman sobre el último menú de la marca. Pocos días después de que la compañía lanzó el tazón de burrito de pollo Chipotle, anunciado como el primer tazón sin verduras, Chipotle presentó una demanda acusando a la cadena de ensaladas de infracción de derechos de autor. Los competidores casuales rápidos llegaron rápidamente a un trato, y SweetGreen cambió el nombre del producto a Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Incluso con un cambio de marca posterior al lanzamiento, el Burrito Bowl aún superó y superó los objetivos de adquisición de clientes, convirtiéndose en uno de los cinco productos de mejor rendimiento de Sweetgreen.
Niemann dijo que la compañía tiene un "plan de menú robusto" que incluye probar granos y proteínas más saludables y asociarse con chefs influyentes. Los archivos adjuntos avanzados son otra área de enfoque. La marca recientemente lanzó Hummus como guarnición para Focaccia Bread. La compañía también ha ampliado sus ofertas de bebidas con nuevas opciones de refrescos saludables y ha agregado un nuevo postre de chocolate a su menú de postres.
"Si bien esto es solo el comienzo, ya estamos viendo un aumento en las primas de casi el 25% en las primeras tres semanas de lanzamiento", dijo Neman. "Creemos que las oportunidades de margen crearán otra oportunidad significativa para Sweetgreen en los próximos años".
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