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Un nuevo estudio ha demostrado que el Polo Norte se está inclinando hacia Siberia desde su hogar tradicional en el Ártico canadiense a medida que dos cúmulos gigantes ocultos en las profundidades del subsuelo en el límite entre el núcleo y el manto se enfrentan en un tira y afloja.
Estos puntos, áreas de corriente magnética negativa bajo Canadá y Siberia, se enfrentan en una lucha decisiva. A medida que las gotas cambian de forma e intensidad del campo magnético, hay un ganador: el Ártico. Los investigadores descubrieron que, si bien la masa de agua bajo Canadá se debilitó entre 1999 y 2019, la masa de agua bajo Siberia aumentó ligeramente entre 1999 y 2019. «En conjunto, estos cambios han provocado que el Ártico se haya desplazado hacia Siberia», escriben los investigadores en el estudio.
"Nunca habíamos visto algo así antes", dijo a Live Science en un correo electrónico Phil Livemore, investigador principal y profesor asistente de geofísica en la Universidad de Leeds en el Reino Unido.
Cuando los científicos descubrieron el Polo Norte (donde apunta la aguja de la brújula) en 1831, este se encontraba en el territorio de Nunavut, al norte de Canadá. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que el polo norte magnético tendía a desplazarse, pero normalmente no muy lejos. Entre 1990 y 2005, la velocidad de desplazamiento de los polos magnéticos pasó de una velocidad histórica de no más de 15 kilómetros (9 millas) por año a 60 kilómetros (37 millas) por año, escriben los investigadores en su estudio.
En octubre de 2017, el polo norte magnético cruzó la línea internacional de cambio de fecha en el hemisferio oriental, pasando a 390 kilómetros (242 millas) del polo norte geográfico. Posteriormente, el polo norte magnético comenzó a desplazarse hacia el sur. Tanto ha cambiado que, en 2019, los geólogos se vieron obligados a publicar un año antes un nuevo modelo magnético del mundo, un mapa que incluye desde la navegación aérea hasta el GPS de los teléfonos inteligentes.
Solo se puede adivinar por qué el Ártico abandonó Canadá para trasladarse a Siberia. Eso fue hasta que Livermore y sus colegas se dieron cuenta de que la culpa era de las gotas.
El campo magnético se genera por el hierro líquido que gira en el núcleo profundo de la Tierra. Por lo tanto, un cambio en la masa del hierro oscilante modifica la posición del norte magnético.
Sin embargo, el campo magnético no se limita al núcleo. Según Livermore, las líneas del campo magnético sobresalen de la Tierra. Resulta que estas gotas aparecen donde aparecen estas líneas. «Si imaginamos las líneas del campo magnético como espaguetis blandos, las manchas son como masas de espaguetis que sobresalen de la Tierra», explicó.
Los investigadores descubrieron que, de 1999 a 2019, una mancha debajo de Canadá se extendió de este a oeste y se dividió en dos pequeñas manchas conectadas, probablemente debido a cambios en la estructura del flujo principal entre 1970 y 1999. Una de las manchas era más fuerte que la otra, pero en general, el alargamiento "contribuyó al debilitamiento de la mancha canadiense en la superficie de la Tierra", escribieron los investigadores en el estudio.
Además, la mancha canadiense, más intensa, se acercó a la siberiana debido a la división. Esto, a su vez, reforzó la mancha siberiana, escriben los investigadores.
Sin embargo, estos dos bloques se encuentran en un delicado equilibrio, por lo que «solo pequeños ajustes en la configuración actual pueden revertir la tendencia actual del Polo Norte hacia Siberia», escriben los investigadores en el estudio. En otras palabras, un empuje hacia un punto u otro puede enviar el norte magnético de vuelta a Canadá.
Las reconstrucciones del movimiento anterior del polo magnético en el Polo Norte muestran que dos gotas, y a veces tres, han influido en la posición del Polo Norte a lo largo del tiempo. Durante los últimos 400 años, las gotas han hecho que el Polo Norte permanezca en el norte de Canadá, según los investigadores.
“Pero durante los últimos 7000 años, [el Polo Norte] parece haberse movido erráticamente alrededor del polo geográfico sin mostrar una ubicación preferida”, escribieron los investigadores en el estudio. Según el modelo, para el año 1300 a. C., el polo también se desplazó hacia Siberia.
Es difícil predecir qué ocurrirá a continuación. «Nuestra predicción es que los polos seguirán avanzando hacia Siberia, pero predecir el futuro es difícil y no podemos estar seguros», dijo Livermore.
El pronóstico se basará en "un monitoreo detallado del campo geomagnético en la superficie de la Tierra y en el espacio durante los próximos años", escribieron los investigadores en un estudio publicado en línea el 5 de mayo en la revista Nature Geoscience.
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Laura es la editora de Live Science, especializada en arqueología y los pequeños misterios de la vida. También escribe sobre ciencias generales, incluyendo paleontología. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, Scholastic, Popular Science y Spectrum, un sitio web de investigación sobre el autismo. Ha recibido numerosos premios de la Asociación de Periodistas Profesionales y la Asociación de Editores de Periódicos de Washington por sus reportajes en un semanario cerca de Seattle. Laura es licenciada en Literatura Inglesa y Psicología por la Universidad de Washington en San Luis y tiene una maestría en Redacción Científica por la Universidad de Nueva York.
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