A veces se piensa que la debilidad en los ancianos es una pérdida de peso, incluida la pérdida de masa muscular, con la edad, pero una nueva investigación sugiere que el aumento de peso también puede desempeñar un papel en la afección.
En un estudio publicado el 23 de enero en la revista BMJ Open, investigadores de Noruega encontraron que las personas con sobrepeso en la mediana edad (medido por el índice de masa corporal (IMC) o la circunferencia de la cintura) tienen un mayor riesgo de fragilidad o fragilidad en primer lugar. .21 años después.
“La fragilidad es una barrera poderosa para el envejecimiento exitoso y el envejecimiento en sus propios términos”, dijo Nikhil Satchidanand, Ph.D., fisiólogo y profesor asistente de la Universidad de Buffalo, que no participó en el nuevo estudio.
Las personas mayores frágiles tienen un mayor riesgo de caídas y lesiones, hospitalizaciones y complicaciones, dijo.
Además, dice, las personas mayores frágiles son más propensas a experimentar un colapso que conduce a la pérdida de independencia y la necesidad de ser internadas en un centro de atención a largo plazo.
Los resultados del nuevo estudio son consistentes con estudios previos a largo plazo que encontraron una asociación entre la obesidad en la mediana edad y la prefatiga más adelante en la vida.
Los investigadores tampoco rastrearon los cambios en el estilo de vida, las dietas, los hábitos y las amistades de los participantes durante el período de estudio que podrían afectar su riesgo de fragilidad.
Pero los autores escriben que los resultados del estudio resaltan "la importancia de evaluar y mantener regularmente un IMC y [la circunferencia de la cintura] óptimos a lo largo de la edad adulta para reducir el riesgo de fragilidad en la vejez".
El estudio se basa en datos de encuestas de más de 4500 residentes de 45 años o más en Tromsø, Noruega, entre 1994 y 2015.
Para cada encuesta, se midió la altura y el peso de los participantes.Esto se usa para calcular el IMC, que es una herramienta de detección para las categorías de peso que pueden causar problemas de salud.Un IMC más alto no siempre indica un nivel de grasa corporal más alto.
Algunas encuestas también midieron la circunferencia de la cintura de los participantes, que se utilizó para estimar la grasa abdominal.
Además, los investigadores definieron la debilidad según los siguientes criterios: pérdida de peso involuntaria, emaciación, fuerza de agarre débil, velocidad de marcha lenta y bajos niveles de actividad física.
La fragilidad se caracteriza por la presencia de al menos tres de estos criterios, mientras que la fragilidad tiene uno o dos.
Debido a que solo el 1 % de los participantes estaba débil en la última visita de seguimiento, los investigadores agruparon a estas personas con el 28 % que antes estaba débil.
El análisis encontró que las personas que eran obesas en la mediana edad (como lo indica un IMC más alto) tenían casi 2,5 veces más probabilidades de sufrir fragilidad a los 21 años en comparación con las personas con un IMC normal.
Además, las personas con una circunferencia de cintura moderadamente alta o alta tenían el doble de probabilidades de tener prefrastilismo/debilidad en el último examen en comparación con las personas con una circunferencia de cintura normal.
Los investigadores también encontraron que si las personas aumentaban de peso o aumentaban la circunferencia de su cintura durante este período, tenían más probabilidades de debilitarse al final del período de estudio.
Satchidanand dijo que el estudio proporciona evidencia adicional de que las elecciones tempranas de estilo de vida saludables pueden contribuir al envejecimiento exitoso.
"Este estudio debería recordarnos que los efectos negativos del aumento de la obesidad a partir de la edad adulta temprana son graves", dijo, "y afectarán significativamente la salud general, la funcionalidad y la calidad de vida de los adultos mayores".
El Dr. David Cutler, médico de medicina familiar del Centro Médico Providence St. Johns en Santa Mónica, California, dijo que una de las deficiencias del estudio es que los investigadores se centraron en los aspectos físicos de la debilidad.
Por el contrario, “la mayoría de las personas percibirán la debilidad como un deterioro de las funciones físicas y cognitivas”, dijo.
Si bien los criterios físicos que los investigadores utilizaron en este estudio se han aplicado en otros estudios, algunos investigadores han intentado explicar otros aspectos de la debilidad, como los aspectos cognitivos, sociales y psicológicos.
Además, los participantes en el nuevo estudio informaron algunos indicadores de fragilidad, como agotamiento, inactividad física y pérdida de peso inesperada, lo que significa que quizás no sean tan precisos, dijo Cutler.
Otra limitación señalada por Cutler fue que algunas personas abandonaron el estudio antes de la última visita de seguimiento.Los investigadores encontraron que estas personas tendían a ser mayores, más obesas y tenían otros factores de riesgo de debilidad.
Sin embargo, los resultados fueron similares cuando los investigadores excluyeron a las personas mayores de 60 años al comienzo del estudio.
Si bien estudios anteriores encontraron un mayor riesgo de fragilidad en mujeres con bajo peso, el nuevo estudio incluyó a muy pocas personas con bajo peso para que los investigadores probaran este vínculo.
A pesar de la naturaleza observacional del estudio, los investigadores ofrecen varios posibles mecanismos biológicos para sus hallazgos.
Un aumento de la grasa corporal puede provocar inflamación en el cuerpo, que también se asocia con debilidad.Escribieron que la deposición de grasa en las fibras musculares también puede conducir a una reducción de la fuerza muscular.
El Dr. Mir Ali, cirujano bariátrico y director médico del Centro de Cirugía Bariátrica MemorialCare en el Centro Médico Orange Coast en Fountain Valley, California, dice que la obesidad afecta el funcionamiento posterior en la vida de otras maneras.
“Mis pacientes obesos tienden a tener más problemas en las articulaciones y la espalda”, dice.“Esto afecta su movilidad y capacidad para llevar una vida decente, incluso a medida que envejecen”.
Si bien la debilidad está relacionada de alguna manera con el envejecimiento, Satchidanand dijo que es importante recordar que no todas las personas mayores se vuelven débiles.
Además, “aunque los mecanismos subyacentes de la debilidad son muy complejos y multidimensionales, tenemos cierto control sobre los muchos factores que contribuyen a la debilidad”, dijo.
Las opciones de estilo de vida, como la actividad física regular, la alimentación saludable, la higiene adecuada del sueño y el manejo del estrés, influyen en el aumento de peso en la edad adulta, dice.
“Hay muchos factores que contribuyen a la obesidad”, dijo, incluyendo la genética, las hormonas, el acceso a alimentos de calidad y la educación, los ingresos y la ocupación de una persona.
Si bien Cutler tenía algunas preocupaciones sobre las limitaciones del estudio, dijo que el estudio sugiere que los médicos, los pacientes y el público deberían ser conscientes de la debilidad.
“De hecho, no sabemos cómo lidiar con la enfermedad.No necesariamente sabemos cómo prevenirlo.Pero tenemos que saberlo”, dijo.
Crear conciencia sobre la vulnerabilidad es particularmente importante dado el envejecimiento de la población, dijo Satchidanand.
“A medida que nuestra sociedad global continúa envejeciendo rápidamente y nuestra expectativa de vida promedio aumenta, nos enfrentamos a la necesidad de comprender mejor los mecanismos subyacentes de la fragilidad”, dijo, “y desarrollar estrategias efectivas y manejables para prevenir y tratar el síndrome de fragilidad”.
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